NASA의 찬드라 X선 우주망원경 자료에서 지금까지 알려진 천체들과는 다른 특성을 가진 정체불명의 X선 천체 84개가 발견됐습니다.
단순히 새로운 별 몇 개를 발견한 수준이 아닙니다.
연구진은 이 천체들이 기존에 알려진 X선 천체들과 다른 특징을 보여 새로운 종류의 우주 천체군일 가능성을 제기했습니다.
NASA는 2026년 9월 9일 이 연구 결과를 공개했고, 연구 논문은 같은 날 국제학술지 Nature Astronomy에 발표됐습니다.
연구를 이끈 미국 앨라배마대 무스타파 무히불라는 연구진이 이전에는 이런 방식으로 행동하는 천체 집단을 본 적이 없다고 설명했습니다.
그렇다면 도대체 무엇을 발견한 것일까요?
6개 은하에서 84개가 한꺼번에 발견됐다
연구팀은 NASA 찬드라 X선 우주망원경이 오랫동안 축적해 놓은 관측자료를 다시 분석했습니다.
그 결과 6개의 가까운 은하에서 모두 84개의 특이한 X선원을 찾아냈습니다.
그중에는 우리 은하와 가장 가까운 대형 은하 가운데 하나인 안드로메다은하 M31과 아름다운 나선구조로 유명한 바람개비은하 M101도 포함돼 있습니다.
나머지 네 곳은 타원은하입니다.
흥미로운 점은 이 천체들이 새 별이 활발하게 만들어지는 지역에서만 발견된 것이 아니라 오래된 별들이 많은 지역에서도 나타났다는 것입니다.
M101에서만 새 천체 7개가 확인됐습니다.
NASA가 공개한 M101 사진을 보면 평범한 빛점들과 크게 다르지 않아 보이지만, X선 에너지를 나눠 분석하면 전혀 다른 특징이 드러납니다.
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