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  • 핫이슈 | 우주에서 약을 만든다…ISS 이후 열리는 ‘우주 제약’ 시대

    핫이슈 | 우주에서 약을 만든다…ISS 이후 열리는 ‘우주 제약’ 시대

    최초 작성: 2026. 9. 18. ｜ 최종 수정: 2026. 9. 21.

    우주에서 공장을 짓는다고 하면 무엇을 만들 것 같으신가요?

    반도체나 우주선 부품을 먼저 떠올릴 수 있습니다.

    그런데 최근 세계 제약·바이오 업계가 주목하는 것은 의외로 ‘약’​입니다.

    국제우주정거장(ISS)에서 오랫동안 진행돼온 실험을 넘어, 이제는 우주에서 의약품을 연구하고 실제 제조하는 산업이 본격적으로 준비되고 있습니다. ISS가 운영 종료를 향해 가면서 민간 우주정거장과 무인 귀환 캡슐까지 경쟁에 뛰어들고 있습니다.

    도대체 지구에 좋은 연구실이 많은데 왜 약을 우주까지 가져가 만드는 걸까요?

    이유는 ‘무중력’이 아니라 미세중력

    핵심은 미세중력(microgravity)​입니다.

    지구에서는 중력 때문에 액체 속 입자가 가라앉거나 대류가 생기면서 단백질 결정 등이 고르게 자라기 어렵습니다.

    하지만 우주에서는 이런 영향이 크게 줄어듭니다.

    NASA에 따르면 미세중력 환경에서는 단백질 결정이 비교적 천천히 성장하면서 분자들이 더 정돈된 형태로 배열될 수 있습니다.

    그래서 지구에서 만든 것보다 더 크고 균일하며 구조를 분석하기 좋은 단백질 결정을 얻을 수 있는 경우가 있습니다.

    이 차이가 신약 개발에서는 상당히 중요할 수 있습니다.

    약물의 구조를 더 자세히 파악하고, 약을 어떤 형태로 만들어야 효과적으로 투여할 수 있을지 연구하는 데 활용할 수 있기 때문입니다.

    이미 암 치료제 연구에도 사용됐습니다

    우주 제약은 아직 상상 속 기술만은 아닙니다.

    대표적인 사례가 제약회사 머크(Merck)의 펨브롤리주맙 연구입니다.

    ISS에서 진행된 단백질 결정 연구는 이 항체 의약품의 입자 구조와 크기를 이해하는 데 도움을 줬고, 이후 정맥주사보다 간편한 피하주사 제형 개발 과정에도 관련 연구 결과가 활용됐습니다.

    NASA는 2026년 1월 이 우주정거장 연구가 새로 승인된 암 치료제 제형 개발에 정보를 제공했다고 소개했습니다.

    중요한 점은 약 한 병을 우주에서 만들어 바로 환자에게 투여했다는 뜻은 아닙니다.

    우주의 특수한 환경을 이용해 지구에서는 얻기 어려운 데이터를 확보하고, 그것을 지상 의약품 개발에 활용한 사례​라는 의미입니다.

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  • 핫이슈 | 달에 222m 새 크레이터 발견…NASA가 확인한 ‘100년에 한 번’ 충돌

    핫이슈 | 달에 222m 새 크레이터 발견…NASA가 확인한 ‘100년에 한 번’ 충돌

    우리가 밤하늘에서 보는 달은 늘 같은 모습처럼 보입니다.

    수십억 년 동안 그 자리에 그대로 있는 조용한 천체처럼 느껴지기도 합니다.

    그런데 불과 2년 전, 달 표면에서 거대한 충돌이 실제로 일어났습니다.

    그리고 그 흔적이 최근 NASA의 달 탐사선 자료에서 확인됐습니다.

    새로 생긴 달 크레이터의 지름은 무려 222m. 깊이는 약 43m에 이릅니다.

    과학자들은 이런 규모의 충돌이 달에서 일어나는 빈도를 약 132년에 한 번꼴로 추정하고 있습니다.

    말 그대로 우리가 살아가는 동안 한 번 볼까 말까 한 규모의 충돌입니다.

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  • 핫이슈 | NASA, 정체불명의 새로운 X선 천체 84개 발견

    핫이슈 | NASA, 정체불명의 새로운 X선 천체 84개 발견

    NASA의 찬드라 X선 우주망원경 자료에서 지금까지 알려진 천체들과는 다른 특성을 가진 정체불명의 X선 천체 84개가 발견됐습니다.

    단순히 새로운 별 몇 개를 발견한 수준이 아닙니다.

    연구진은 이 천체들이 기존에 알려진 X선 천체들과 다른 특징을 보여 새로운 종류의 우주 천체군일 가능성을 제기했습니다.

    NASA는 2026년 9월 9일 이 연구 결과를 공개했고, 연구 논문은 같은 날 국제학술지 Nature Astronomy에 발표됐습니다.

    연구를 이끈 미국 앨라배마대 무스타파 무히불라는 연구진이 이전에는 이런 방식으로 행동하는 천체 집단을 본 적이 없다고 설명했습니다.

    그렇다면 도대체 무엇을 발견한 것일까요?

    6개 은하에서 84개가 한꺼번에 발견됐다

    연구팀은 NASA 찬드라 X선 우주망원경이 오랫동안 축적해 놓은 관측자료를 다시 분석했습니다.

    그 결과 6개의 가까운 은하에서 모두 84개의 특이한 X선원을 찾아냈습니다.

    그중에는 우리 은하와 가장 가까운 대형 은하 가운데 하나인 안드로메다은하 M31과 아름다운 나선구조로 유명한 바람개비은하 M101도 포함돼 있습니다.

    나머지 네 곳은 타원은하입니다.

    흥미로운 점은 이 천체들이 새 별이 활발하게 만들어지는 지역에서만 발견된 것이 아니라 오래된 별들이 많은 지역에서도 나타났다는 것입니다.

    M101에서만 새 천체 7개가 확인됐습니다.

    NASA가 공개한 M101 사진을 보면 평범한 빛점들과 크게 다르지 않아 보이지만, X선 에너지를 나눠 분석하면 전혀 다른 특징이 드러납니다.

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  • NASA 새 우주망원경 30일 발사…허블보다 100배 넓게 우주 본다

    NASA 새 우주망원경 30일 발사…허블보다 100배 넓게 우주 본다

    30년 넘게 우주의 비밀을 보여준 허블우주망원경에 이어 NASA의 새로운 대형 우주망원경이 출발을 앞두고 있습니다.

    이름은 ‘낸시 그레이스 로먼 우주망원경(Nancy Grace Roman Space Telescope)’입니다.

    NASA는 로먼 우주망원경을 8월 30일 미국 플로리다 케네디우주센터에서 스페이스X 팰컨헤비 로켓에 실어 발사할 예정이라고 밝혔습니다.

    현재 목표 시각은 미국 동부시간 오전 7시 26분, 한국시간으로는 8월 30일 오후 8시 26분 이후입니다. NASA는 공식적으로 ‘no earlier than’, 즉 상황에 따라 연기될 수 있는 발사 목표 시각으로 안내하고 있습니다.

    그런데 이 망원경이 특히 관심을 받는 이유가 있습니다.

    NASA에 따르면 로먼은 허블과 비슷한 수준의 선명도를 유지하면서 한 번에 최소 100배 넓은 영역의 우주를 볼 수 있습니다.

    우주를 보는 방식 자체가 달라지는 것입니다.

    허블보다 ‘100배’라는 말은 무슨 뜻일까

    먼저 오해하기 쉬운 부분부터 살펴보겠습니다.

    로먼이 허블보다 100배 더 선명하다거나 망원경 자체가 100배 강력하다는 뜻은 아닙니다.

    로먼의 주경 지름은 2.4m로 허블의 주경과 같은 크기입니다.

    차이는 카메라가 한 번에 바라볼 수 있는 시야(Field of View)입니다.

    로먼의 핵심 장비인 광시야 관측기(Wide Field Instrument·WFI)는 한 번 촬영할 때 허블보다 최소 100배 넓은 하늘을 담을 수 있습니다. NASA는 로먼이 허블과 비슷한 감도와 적외선 해상도를 유지하면서 하늘을 최대 1,000배 빠르게 조사할 수 있다고 설명합니다.

    쉽게 비유하면 이렇습니다.

    허블이 망원렌즈로 우주의 한 부분을 아주 자세히 찍는 카메라라면,

    로먼은 비슷한 선명도를 유지하면서 훨씬 넓은 풍경을 한 장에 찍는 초광각 카메라에 가깝습니다.

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  • 8월 12일 개기일식…한낮의 태양이 사라진다

    8월 12일 개기일식…한낮의 태양이 사라진다

    오늘 지구 북반구 일부 지역에서는 낮의 태양이 완전히 사라지는 장관이 펼쳐집니다.

    2026년 8월 12일 개기일식입니다.

    달이 태양과 지구 사이를 정확히 지나면서 태양의 밝은 표면을 완전히 가리고, 평소에는 태양빛 때문에 보기 어려운 희미한 태양 코로나가 하늘에 모습을 드러냅니다.

    이번 개기일식은 그린란드와 아이슬란드, 북부 러시아를 지나 스페인과 포르투갈 일부 지역까지 이어집니다.

    다만 한국에서는 직접 볼 수 없습니다.

    한국천문연구원은 이번 개기일식을 한국시간으로 8월 13일 새벽에 진행되는 천문현상으로 안내하고 있으며, 우리나라에서는 관측할 수 없다고 밝혔습니다.

    그렇다고 놓칠 필요는 없습니다.

    NASA와 유럽우주국(ESA)이 현지에서 개기일식을 생중계할 예정이기 때문입니다.

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